Как крокодилы выжили после падения астероида
Обновлено: 05.07.2024
Исследователи рассказали, что 66 млн лет назад, когда астероид упал на Землю и уничтожил динозавров, ранние предки приматов и сумчатых были одними из тех, кто выжил. Они обитали на деревьях, но, похоже, что экстраординарная ситуация заставила их поменять свой образ жизни.
Учёные объединили компьютерные модели, данные об окаменелостях и информацию о живых млекопитающих. Анализ показал, что большинство выживших млекопитающих тогда не были теми, кто жил на деревьях, однако несколько древесных видов, включая предков человека, смогли адаптироваться к новым условиям. Дело в том, что из-за падения астероида было уничтожено много леса. Естественная среда обитания для наших предков была разрушена.
Исследователи считают, что поведенческая гибкость этих животных была одним из ключевых факторов, которые позволили им выжить.
Учёные сравнили останки древних предков современных рептилий и поняли, что у них в запасе нашлось преимущество на случай практически любой катастрофы. Кроме разве что той, которая именуется человечеством.
Это престозух. Несколько его окаменелых костей нашли в Бразилии в 1928 году. Российские учёные воссоздали скелет на основе всех имеющихся знаний, вот уже более 25 лет получившаяся версия выставлена в Палеонтологическом музее имени Ю.А. Орлова.
Реконструкция древнего животного Prestosuchus chiniquensis. Фото © Wikipedia
Он был ещё не совсем предком крокодилов, скорее предком предков. Наземный хищник длиной до десяти метров. Можно даже сказать, не такой уж и пресмыкающийся: обратите внимание на внушительные ноги, на которых он, судя по всему, весьма уверенно и быстро передвигался. Обитал в среднем триасе. Значит, в районе 240 миллионов лет назад. Относится к отряду текодонтов — древних ящеров, которые приходятся роднёй и динозаврам, и птерозаврам (летающим), и, собственно, крокодилам. Примерно 200 миллионов лет назад они вымерли, но оставили после себя следующую ступень эволюции — крокодиломорфов.
Окаменелость Protosuchus richardsoni — одного из далёких предков современных крокодилов. Фото © Wikipedia
Вот, например, протозухии. Название с латыни так и переводится — "первые крокодилы". Эти останки нашли в 1933 году в Аризоне, США. Как установили палеонтологи, обладатель этого скелета жил на Земле в начале юрского периода. Зверь сравнительно небольшой. Всего около метра в длину, весил килограммов сорок, опять же, сухопутный. И примечательно, что задние ноги куда длиннее и мощнее передних. А ещё обращает на себя внимание довольно короткая морда: с такой пастью удобно ловить добычу небольшую, но жёсткую.
Реконструкция одного из представителей крокодиломорфов — Araripesuchus wegeneri. Фото © Wikipedia
А такие жили на сотню миллионов лет позже. Это нотозухии. Тоже длинноногие, быстроходные. Но не все кровожадные, были среди них и вегетарианцы. И теперь сравним их с ближайшим родственником — талаттозухией. Небо и земля. Вернее, нет. Море и земля. А ведь это тоже крокодил.
Реконструкция водоплавающих крокодиломорфов — талаттозухий. Фото © Wikipedia
Самые крупные представители были метров семь длиной. Обитали исключительно в воде, ловили рыбу, для чего и понадобилась вытянутая морда — работает наподобие щипцов. Зубов видимо-невидимо — до 200 штук.
Русский ихтиозавр. Что за монстра нашёл ребёнок на Дальнем Востоке
От всех этих животных остались только отпечатки на камнях. Продолжить свой род, свою эволюцию удалось только мезозухиям. Примерно таким.
Реконструкция представителя вымершего рода Sebecus. Фото © Wikipedia
Это последняя из известных мезозухий, её назвали в честь древнеегипетского божества с крокодильей мордой — Себека. Sebecus уже начинает напоминать тех крокодилов, к которым мы привыкли: как минимум брюхо как следует пресмыкается. В основном мезозухии исчезли относительно недавно — 35 миллионов лет назад, а этот вид прожил ещё на десяток миллионов лет дольше.
Динозавр размером с "боинг". В Аргентине нашли останки самых огромных ящеров в истории — фото
Учёные убеждены, что именно от таких существ произошли эузухии. Это на языке биологии клада, то есть обширная группа рептилий, к которым относятся и 26 ныне существующих видов крокодилов, аллигаторов, кайманов и гавиалов. Они ползают и плавают уже примерно 100 миллионов лет. То есть великое мел-палеогеновое вымирание 66 миллионов лет назад их, конечно, коснулось, но не уничтожило совсем.
В Гарвардском и Бристольском университетах сравнили 240 черепов и 205 челюстей крокодиломорфов и проследили 230 миллионов лет их эволюции. Основной вывод учёных: эволюция эта шла с поистине фантастической скоростью. Исследователи даже составили инфографику, чтобы показать, как предки крокодилов умели меняться почти до неузнаваемости: обладатели длинных морд становятся, простите, тупорылыми или наоборот. Палеонтологи упомянули, что изначально было принято по внешности судить о родстве, но при более внимательном анализе выяснилось, что на одной и той же эволюционной линии могут оказаться совершенно непохожие друг на друга рептилии.
Именно эта способность сравнительно быстро превращаться из сухопутных животных в морских, менять место жительства и диету обеспечила многообразие вариантов выживания, то есть крокодилы дожили до наших дней благодаря умению приспосабливаться. Как отмечается, пик этой изменчивости пришёлся на меловой период, то есть от 145 миллионов лет назад и до того самого момента, когда на Землю, по основной версии, рухнул десятикилометровый астероид. А вот в последнее время (вот уже эдак 80 миллионов лет) таких резких превращений не наблюдается. Учёные подчёркивают, что во многом это потому, что в эпоху мела на Земле было теплее, чем сейчас, и можно было безболезненно переселяться куда угодно. А вот в эпоху палеогена (он как раз начался с катастрофы 66 миллионов лет назад и закончился 23 миллиона лет назад) на планете заметно похолодало, и древние крокодилы предпочли остаться поближе к экватору. И всё-таки этого объяснения недостаточно.
Результаты сканирования черепов зародышей африканского карликового крокодила, американского аллигатора и ложного гавиала. Фото © Гарвардский университет
Не так давно в Гарварде просканировали крокодильи яйца и сравнили черепа зародышей африканского карликового крокодила, американского аллигатора и ложного гавиала (с особо острой мордой, обитает в Индонезии, Малайзии). Учёные подчеркнули, что эмбриональное развитие почти у всех видов крокодилов начинается с одной и той же отправной точки, то есть изначально они все совершенно одинаковы, но к моменту вылупления детёныш каждого вида приобретает превеликое множество особенностей. Исследователи подозревают, что у этих рептилий есть какой-то секретный генетический механизм турбоэволюции. Осталось только разобраться, что это за механизм.
Самое интересное из мира науки и технологий — в телеграм-канале автора.
9 причин почему динозавры массово вымерли, а крокодилы нет
Крокодилы - родственники динозавров, но смогли избежать участи своих сородичей. Когда упал метеорит, они смогли адаптироваться и выжить. Как же им это удалось? Изучив научные статьи по палеобиологии я нашел 9 преимуществ крокодилов, которые помогли им избежать подобной участи.
Крокодилы были. маленькими. По сравнению с динозаврами конечно. Единственный гигантских крокодил - Дейнозух - вырастал до 12 метров. Но он не выдержал конкуренции и вымер задолго до падения метеорита. А маленький размер - это эргономично. Тебе нужно меньше еды и тепла, чем гигантским динозаврам.
Крокодилы вообще очень адаптивны. За несколько поколений они могут скорректировать размер под изменения климата. Когда конкуренция растет и еда в дефиците - крокодилы уменьшаются. Когда пищи много - они увеличиваются в размерах, чтобы атаковать более крупных зверей.
Жить в болотах и воде оказалось выгодно. Крокодилы прятались и аккуратно подплывали к жертве. За счет этого крокодилы - очень эффективные охотники. Они гораздо чаще ловят того, на кого охотятся, чем это делали динозавры.
У крокодилов медленный обмен веществ. А значит они могут выживать без еды в течение длительного времени. А если еды нет - они способны впадать в спячку, сводя энергозатраты к минимуму. В условиях холода они также могут надолго впадать в спячку. Что было очень актуально в условиях зимы из-за пепла в атмосфере, вызванного метеоритом. Провести несколько месяцев без еды для крокодила не проблема.
Крокодилы, в отличие от подавляющего большинства динозавров, спокойно могут есть падаль. У них сильный желудочный сок, который разлагает опасные бактерии. Универсальность в пище - важное свойство в условиях тотального дефицита.
Идеальная экологическая ниша. У себя в воде - они вершина пищевой цепочки. Не пустят сюда никого. А еда будет всегда, пока есть кто-то, кому нужно пить. А после динозавров повсюду стали появляться млекопитающие, которые адаптировались к новым условиям.
Они идеально защищены от других хищников и просто от любых травм и механических повреждений. У крокодилов очень толстая плотная кожа. Да и выживаемость у них максимальна - крокодил способен выжить даже после потери конечностей.
Крокодилы откладывают много яиц, а их дети созревают очень быстро. У динозавров же детеныши развивались довольно долго, прежде чем встать на ноги и начать добывать пищу самостоятельно.
По мнению профессора палеобиологии Портсмутского университета Дэвида Хикки, крокодилы как-будто специально готовились к суровым условиям и глобальным катаклизмам.
Динозавры были активными животными с быстрым метаболизмом. Им нужно было постоянно питаться. В условиях климата до катастрофы это было просто. Но метеорит разрушил экосистему.
А крокодилы привыкли жить в непростых условиях с изменяющейся средой. Низкий уровень кислорода, меняющаяся кислотность среды, разные виды пищи, смена температур - они к этому привыкли. А значит пожары, холод, кислотные дожди и голод, которые царили после падения метеорита, были им не страшны.
Крокодилы выжили после падения астероида, ставшего концом динозавров, и с тех пор практически не изменились
Невероятно, но крокодилы пережили смертоносный астероид, уничтоживший динозавров около 66 миллионов лет назад, и с тех пор эти рептилии почти не изменились внешне. На самом деле они очень похожи на крокодилов, которые бродили по Земле около 200 миллионов лет назад в юрский период.
Что их спасло от вымирания?
Основываясь на новых исследованиях, считается, что, поскольку их форма тела была настолько универсальной и эффективной, они смогли пережить массивные изменения в окружающей среде, вызванные ударом астероида. Несмотря на то, что крокодилы предпочитают жить в более теплом климате, они способны существовать в полной темноте и могут выжить в воде или вне ее (они могут задерживать дыхание до часа под водой). А поскольку их тела настолько сильны и выносливы, они могут пережить множество видов травм.
Исследователи из Бристольского университета утверждают, что форма тела крокодилов позволила им пережить массивное глобальное воздействие астероида, без того чтобы эволюционировать, как это произошло с другими животными.
«Последние выжившие»
Еще одним интересным фактом было то, что птицы появились через миллионы лет после крокодилов, и до сих пор существует около 10 000 видов различных форм и размеров - от страусов до колибри. Крокодилы, которые живут гораздо дольше птиц, сегодня насчитывают только 25 видов, и все они в значительной степени выглядят одинаково - с длинными мордами, бронированной кожей и мощными хвостами.
Невероятно думать, что за сотни миллионов лет вид почти не изменился внешне. Но, как гласит старая поговорка, "если он не сломался, не чините его".
В то время как крокодилы были названы "последними выжившими", исследователям все еще предстоит проделать гораздо больше работы, например, выяснить, почему некоторые доисторические виды крокодилов вымерли, а другие - нет. Исследование было опубликовано в международном научном журнале Nature Communications Biology.
Эволюция в прыжке: почему крокодилы пережили динозавров
Читайте также: